เปิดตัวอย่างเป็นทางการมากว่าสามเดือนแล้วสำหรับเกม FPS (First – person shooter; เกมยิงมุมมองบุคคลที่หนึ่ง) น้องใหม่จากค่าย Riot games อย่าง Valorant ซึ่งก่อนหน้านี้ทางบริษัท Riot games ได้ทำแคมเปญการตลาดเชิงรุกด้วยการดึงตัวเหล่าผู้เล่นเกมมืออาชีพและสตรีมเมอร์ชื่อดังให้มาร่วมกันไลฟ์สตรีมผ่านทางแพลตฟอร์มที่ได้รับความนิยมมากที่สุดอย่าง Twitch.tv เพื่อโปรโมทเกมให้เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง ก่อนที่จะเปิดให้บริการทั่วโลกในวันที่ 2 มิถุนายน 2563 ที่ผ่านมา ซึ่งแน่นอนว่ามีเซิฟเวอร์ของประเทศไทยด้วย
Valorant ได้รับความนิยมเป็นอย่างมากจากคอมมูนิตี้เกมในช่วงเดือนแรกของช่วง Closed beta โดยมียอดผู้ชมทาง Twitch.tv รวมกว่า 300 ล้านคน ท่ามกลางกระแสความนิยมที่เพิ่มขึ้นของ Valorant ก็ได้มีแฟน ๆ จำนวนหนึ่งออกมาตั้งคำถามเกี่ยวกับการแข่งขันระดับมืออาชีพของ Valorant ในอนาคต
Valorant vs CS:GO ความเหมือนที่แตกต่าง
แม้ว่าจะมีการแข่งขัน Valorant ที่สำคัญเพียงไม่กี่รายการ แต่การแข่งขันก็ดุเดือดและมีอดีตผู้เล่นมืออาชีพเข้าร่วมแข่งขันด้วย เช่น Brax, Wardell และ Skadoodle จาก CS:GO รวมไปถึง Myth สตรีมเมอร์จาก Fornite ด้วย และเนื่องจากเกม FPS ส่วนใหญ่ยังไม่มีบทบาทมากนักในการแข่งขัน ESports จึงยิ่งน่าจับตามองว่า Valorant ในฐานะเกม FPS ใหม่แกะกล่องจะสามารถครองใจแฟน ๆ อีสปอร์ตได้มากขึ้นหรือไม่
แม้ว่าจะยังไม่สามารถตอบคำถามนั้นได้อย่างแน่ชัด แต่นักวิเคราะห์ก็ประเมินว่าตอนนี้ยังถือเป็นเรื่องยากที่ Valorant จะได้รับการสนับสนุนจากบริษัทเกมแนวหน้า “ไม่มีบริษัทไหนที่ต้องการลงทุนในทีมที่ CS ไม่ได้เป็นผู้ก่อตั้ง” ข้อความนี้ถูกทวิตโดย “Yayster” ผู้เล่น CS:GO มืออาชีพ ต่อมาในทวิตของ “Yayster” ระบุว่าผู้เล่นมืออาชีพจาก Counter Strike หลายคนไม่ได้เปลี่ยนมาเล่น Valorant เพราะต้องการแข่งขันในรายการอีสปอร์ต แต่เพราะต้องการที่จะมีรายได้เสริมจากการสตรีม และเพื่อเพิ่มโอกาสที่จะถูกทาบทามให้เซ็นสัญญาโดยบริษัทเกมชั้นนำมากกว่า
อย่างไรก็ตามก็เป็นที่เข้าใจได้ว่าเหตุใดผู้เล่นมืออาชีพจาก CS:GO หลายคนจึงมองหาโอกาสใหม่ ๆ จาก Valorant แม้ว่าทั้งสองเกมจะมีลักษณะการเล่นที่คล้ายคลึงกันในแง่ของการครองพื้นที่ การบุกและตั้งรับ และการเล่นที่อาศัยฝีมือและความแม่นในการยิง แต่การเล่น Valorant นั้นต้องมีแบบแผนมากกว่าทาง CS:GO เล็กน้อย เพราะฮีโร่ทุกตัวสกิลไม่เหมือนกัน ซึ่งจะทำให้รูปแบบเกมการแข่งขันซับซ้อนและมีความท้าทายสำหรับผู้เล่นมากกว่า
ผู้เล่นมืออาชีพจาก CS:GO อย่าง Brax, Skadoodle และคนอื่น ๆ ที่กล่าวมาล้วนแล้วแต่สามารถปรับตัวเข้ากับการเล่น Valorant ได้เป็นอย่างดี จึงกลายเป็นกุญแจสำคัญที่นำทีมไปสู่ชัยชนะในการแข่งขัน ด้วยเหตุนี้ในปัจจุบันจึงเหล่าทีมดังหลายทีมจึงได้เปิดรับสมัครผู้เล่น Valorant เพื่อเตรียมตัวเข้าแข่งขันระดับมืออาชีพโดยเฉพาะ ไม่ว่าจะเป็น C9, TSM, Immortals และ SKT T1 ซึ่งได้มีการฟอร์มทีมขึ้นมาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว และคาดว่าจะมีทีมอื่น ๆ เกิดขึ้นมาใหม่ในอีกไม่ช้า
ในเวลาอันใกล้นี้แฟน ๆ Valorant ESports คงจะได้มีลุ้นว่าอดีตผู้เล่นมืออาชีพจาก CS:GO เหล่านี้จะสามารถครองความได้เปรียบในการเล่นเกมแนว FPS ไว้ได้หรือไม่ หรือผู้เล่นที่ไม่เคยแข่งขันเกม FPS ระดับมืออาชีพมาก่อนจะสามารถเอาชนะผู้เล่นที่มีชั่วโมงบินสูงกว่าได้ ถือเป็นความน่าตื่นเต้นสำหรับวงการเกมที่อาจจะได้เห็นพัฒนาการการแข่งขันของเกม Valorant ระดับภูมิภาคและระดับโลกในอนาคต
